Position beziehen – der Umgang mit Rassismuserfahrungen in der psychotherapeutischen Praxis

Trotz wachsender gesellschaftlicher Sensibilisierung findet Rassismus in der psychotherapeutischen Versorgung weiterhin nicht ausreichend Beachtung (Aikins et al., 2021). Laut Nationalem Diskriminierungs- und Rassismusmonitor von 2023 (DeZIM, 2023) erfahren von Rassismus betroffene Menschen im Gesundheitssystem häufiger Diskriminierung und erhalten seltener angemessene psychotherapeutische Hilfe. 62 % der Schwarzen^[2]„Der Begriff ‚Schwarz‘ bezeichnet eine soziale und politische Selbstbezeichnung von Menschen afrikanischer oder afrikanisch-diasporischer Herkunft, die sich als Teil einer gemeinsamen Geschichte, Erfahrung von Rassismus und kulturellen Identität verstehen.“ (Afrozensus 2020: Aikins et al., 2021, S. 13). Menschen in Deutschland beklagen, dass ihre vorgebrachten Rassismuserfahrungen in der Psychotherapie nicht ernst genommen und infrage gestellt werden (Aikins et al., 2021), dabei erlebt laut Mahmoudi (2025) nahezu die Hälfte der psychisch erkrankten Geflüchteten in Deutschland wöchentlich Diskriminierung, v. a. in öffentlichen Verkehrsmitteln, Behörden und Gesundheitseinrichtungen. Im medizinischen Bereich ist Diskriminierung besonders problematisch, da ihretwegen notwendige Behandlungen mitunter vermieden oder hinausgezögert werden. Rassismus kann somit gravierende gesundheitliche Folgen haben. Die Studie zeigt auch: Mit zunehmender Aufenthaltsdauer steigt die Wahrnehmung von Diskriminierung – unabhängig von psychischer Belastung oder Bildungsniveau. Diskriminierungserfahrungen stellen daher eine zunehmende und langfristige Belastung im Inklusionsprozess dar (Mahmoudi, 2025). Für die Psychotherapie gilt, Rassismus als Realität anzuerkennen, rassistische Dynamiken im therapeutischen Setting wahrzunehmen und eine rassismussensible Haltung in der Psychotherapie zu etablieren. Der Fokus dieses Beitrags liegt auf dem therapeutischen Umgang mit Patient*innen, die Rassismuserfahrungen schildern. Das psychotherapeutische Vorgehen bei rassistischen Äußerungen von Patient*innen – auch eine therapierelevante Thematik – kann aufgrund der Umfangsbeschränkung nicht berücksichtigt werden.

Rassismus konstruiert und verfestigt Unterschiede zwischen sozialen Gruppen, unabhängig davon, ob sie wirklich existieren. Rassismus zeigt sich dabei in unterschiedlichen Formen – von offener Gewalt bis hin zu subtilen Mikroaggressionen wie abschätzenden Blicken, dem Wegsetzen im Bus oder dem wiederholten falschen Aussprechen von Namen. Diese subtilen Abwertungen sind für Außenstehende oft schwer erkennbar, für Betroffene jedoch äußerst belastend. Da diese Erfahrungen häufig nicht ernst genommen oder nicht als rassistisch erkannt werden, fühlen sich Betroffene isoliert und missverstanden. Studien zeigen, dass subtiler Rassismus besonders schädlich für die psychische Gesundheit ist: Subtile Ausgrenzung ist schwer einzuordnen, wird häufig internalisiert, i. S. des Gefühls eines eigenen Verschuldens, und verstärkt das Gefühl von Nicht-Zugehörigkeit, woraufhin sich Betroffene zurückziehen (Terkessidis, 2010). Offene Diskriminierung hingegen wird leichter als fremdverursachte Abwertung erkannt (Uslucan, 2020). Subtiler Rassismus ist auch in der Psychotherapie verheerend, da Mikroaggressionen, Pauschalisierungen oder fehlendes Bewusstsein für strukturelle Machtverhältnisse Betroffene besonders belasten und der Therapieraum, statt Schutz zu bieten, zur zusätzlichen Verletzungsquelle wird.

Der Begriff Othering (Said, 1979) beschreibt ein sozialpsychologisches Phänomen, bei dem eine Gruppe sich von einer anderen Gruppe abgrenzt, indem sie dieser negativ konnotierte Merkmale wie Rückständigkeit, Andersartigkeit oder Kriminalität zuschreibt. Gleichzeitig wird die eigene Gruppe aufgewertet. Pauschalisierende Stereotype sind somit ein Mittel, um sich von anderen Gruppen abzugrenzen. Solche Stereotype beeinflussen die Wahrnehmung, da sie laut psychologischen und neurowissenschaftlichen Studien oft unbewusst und innerhalb von Millisekunden aktiviert werden (Schmid Mast & Krings, 2008). In diesem Zusammenhang regt Ogette (2025) an, das Wort Schuld durch Verantwortung zu ersetzen. Aus ihrer Sicht geht es bei einer rassismuskritischen Haltung weniger um neues Lernen als vielmehr darum, Rassismus aktiv zu verlernen.

Menschen, die selbst nicht von Rassismus betroffen sind, genießen in der deutschen Gesellschaft viele Privilegien und haben damit mehr Chancen und Zugang zu gesellschaftlichen Ressourcen. Als besonderes Privileg gilt, selbst entscheiden zu können, ob und wann sie sich mit Rassismus beschäftigen. Diese Wahl haben von Rassismus Betroffene nicht – Rassismus ist für sie eine tägliche Realität, der sie nicht entkommen können: bei der Wohnungssuche, bei Polizeikontrollen, im Bildungswesen, auf dem Arbeitsmarkt und in vielen weiteren Bereichen.

Privilegien zu haben, ist keine Schuld – aber ein Auftrag, hinzusehen. Lebensrealitäten aus rassifizierten Positionen können jedoch für Psychotherapeut*innen, die hierzulande weder im Studium noch in der Ausbildung ausreichend Informationen zu den Lebenskontexten von Rassismus betroffenen Menschen erhalten, ein blinder Fleck in Theorie und Praxis sein.

Zwar verstehen sich viele Psychotherapeut*innen als „vorurteilsfrei“. Diese Selbsteinschätzung steht jedoch häufig im Widerspruch zu empirischen Befunden über implizite rassistische Stereotype, die tief im kollektiven Bewusstsein verwurzelt sind (Greenwald & Banaji, 1995). Auch professionell ausgebildete Personen unterliegen unbewussten Vorannahmen über ihre Patient*innen – etwa über die Emotionalität, Bildungsnähe oder „Therapiefähigkeit“ – ein häufig missbräuchlich genutzter Begriff, um Patient*innen die Eignung für eine Psychotherapie abzusprechen: So unterscheiden sich in einer Studie von Dumke und Neuner (2022) im Durchschnitt die kognitiven, affektiven und verhaltensbezogenen Einstellungen von Psychotherapeut*innen gegenüber geflüchteten Patient*innen aus dem Nahen Osten im Vergleich zu jenen gegenüber Patient*innen mit deutscher Herkunft. Die Befragten schreiben geflüchteten Patient*innen durchgehend mehr therapiehinderliche Eigenschaften zu, erwarten größere Schwierigkeiten und negativere Emotionen im Behandlungsverlauf, erwägen eher die Einweisung der Geflüchteten in psychiatrische Einrichtungen und neigen mehr dazu, sie nicht in Therapie zu nehmen (Dumke & Neuner, 2022).

Auch in Supervisionen zeigt sich aus eigener Berufserfahrung als Supervisorin immer wieder ein problematisches Muster: Aus einzelnen Fallgeschichten werden häufig pauschale Rückschlüsse auf religiöse Zugehörigkeiten, Nationalitäten oder sogar Kontinente gezogen. Dabei bleibt unbeachtet, dass gerade Menschen mit Problemen häufiger eine Beratungsstelle oder Therapie aufsuchen. Wer im therapeutischen Kontext arbeitet, begegnet vor allem jenen Menschen, bei denen etwas nicht gut läuft – nicht aber den vielen, die keine solchen Schwierigkeiten haben und ihren Alltag erfolgreich meistern. Das führt zu einer Wahrnehmungsverzerrung. Umso wichtiger ist es, im professionellen Kontext nur von den Menschen zu sprechen, die man begleitet, anstatt voreilig zu verallgemeinern. Adichie (2009) zufolge besteht das Problem mit Stereotypen nicht darin, dass sie falsch sind, sondern darin, dass sie unvollständig sind. Man sollte möglichst „viele Geschichten finden“, um nicht im Vorurteil, d. h. bei „der einzigen Geschichte“, verhaftet zu bleiben (vgl. Adichie, 2009).

Die innere Haltung ist laut Erpenbeck (2018) der zentrale Schlüssel für wirksames Handeln und berufliche Identität. Gerade im therapeutischen Arbeiten ist eine bewusste Klärung dieser Haltung unverzichtbar. In der Praxis weit verbreitet ist die therapeutische Grundhaltung der sogenannten Colorblindness (Neville et al., 2000) – das bewusste Ausblenden von Hautfarbe oder ethnischer Zugehörigkeit mit dem Ziel, alle Menschen gleich zu behandeln. Was als Ausdruck von Gleichheit und Unvoreingenommenheit intendiert ist, kann jedoch in der therapeutischen Realität dazu führen, dass rassismusspezifische Erfahrungen und Lebensrealitäten systematisch übersehen oder entwertet werden (Gold et al., 2021). Aussagen wie „Ich sehe nur den Menschen, nicht seine Herkunft“ verkennen strukturelle Ungleichheiten und marginalisieren migrations- und rassismusbedingte Belastungen, die erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben können.

Zwar verlangt das Prinzip der therapeutischen Neutralität, eigene Werte und Überzeugungen nicht in den therapeutischen Prozess einzubringen, um die Autonomie und Selbstbestimmung der Patient*innen zu gewährleisten, doch die Anerkennung gesellschaftlich wirksamer Macht- und Diskriminierungsverhältnisse fällt nicht unter diesen Neutralitätsbegriff (Gold et al., 2021). Vielmehr stellt sie eine zentrale Voraussetzung für eine fachlich fundierte und ethisch verantwortungsvolle therapeutische Haltung dar. Als Weg zu nachhaltiger Veränderung hilft es, Rassismus als gesellschaftliches Phänomen bewusster zu machen und darüber zu sprechen – ob aus fachlicher Perspektive oder aus eigener Erfahrung. Dies kann sowohl im Rahmen des Studiums und der Weiterbildung, aber auch in Supervisionen und Teamsitzungen geschehen.

Anzumerken ist, dass das deutsche Bildungssystem strukturelle Ungleichheiten aufzeigt, die Angehörigen von Minderheiten den gleichberechtigten Zugang zu Bildungs- und Aufstiegschancen systematisch erschweren. Diese Benachteiligungen tragen wesentlich dazu bei, dass diese in akademischen Laufbahnen – und infolgedessen auch in der Psychotherapeutenschaft – deutlich unterrepräsentiert sind. Dadurch ist die Perspektive von Minoritäten, die von Rassismus betroffen sind, weder in Forschung und Praxis noch bei berufspolitischen Weichenstellungen ausreichend vertreten.

Eine rassismussensible Haltung bedeutet, demokratische Grundwerte zu wahren und Verstöße gegen diese unabhängig von der jeweiligen Person zu kritisieren. Im Kontext von Rassismus gibt es keine Position außerhalb des Geschehens (El Mafaalani, 2023). Alle Menschen sind in gesellschaftliche Machtverhältnisse eingebunden und damit Teil des Problems oder der Lösung.

Machtverhältnisse spielen auch im psychotherapeutischen Kontext eine Rolle. Der therapeutische Raum ist von Beginn an durch eine Asymmetrie geprägt. Psychotherapeut*innen verfügen über Wissen, Diagnosekompetenz und Deutungshoheit – Patient*innen befinden sich in einer suchenden, oft vulnerablen Position. Diese Asymmetrie ist nicht per se problematisch, aber sie wird kritisch, wenn sie unreflektiert oder unbewusst ausgeübt wird. Zudem ist die psychotherapeutische Beziehung als zweck- und formgebundene Hilfebeziehung von verschiedenen, oft vernachlässigten Machtverhältnissen geprägt – insbesondere bei lebenskontextuellen Unterschieden (Kahraman, 2008). Die Macht, die psychotherapeutische Einrichtungen und Fachkräfte auf verschiedenen Ebenen ausüben (vgl. Kasten 1), verpflichtet Psychotherapeut*innen zu professioneller Sorgfalt.

Das Minderheitenstressmodell von Meyer (2003) zeigt exemplarisch am Fall sexueller Minderheiten, wie zusätzliche soziale Stressoren – etwa Diskriminierung, Stigmatisierung und Erwartung von Zurückweisung – zur psychischen Belastung beitragen. Hatzenbuehler (2009) erweitert dieses Modell, indem er psychologische Vermittlungsmechanismen wie kognitive Verzerrungen, emotionale Dysregulation und soziale Isolation integriert. Dadurch wird nicht nur die Wirkung von Minderheitenstress differenzierter erklärbar, sondern es ergeben sich auch konkrete Ansatzpunkte für psychologische Interventionen. In diesem Zusammenhang betonen Schütteler und Slotta (2023) , dass psychische Störungen bei marginalisierten Gruppen nicht als individuelle Defizite, sondern als Folge struktureller Diskriminierung verstanden werden sollen.

Ergänzend dazu liefert die Generalized Unsafety Theory of Stress (GUTS) von Brosschot et al. (2018) einen wichtigen psychophysiologischen Erklärungsansatz. Die Theorie geht davon aus, dass bei Menschen mit Diskriminierungs- oder Rassismuserfahrungen auch in Abwesenheit konkreter Gefahrenreize eine chronische Stressreaktion auftreten kann – ausgelöst durch das anhaltende Fehlen eines subjektiven Sicherheitsgefühls. Ein stabiles soziales Gefüge fungiert in dieser Theorie als ein besonders wirkungsvoller Schutzfaktor.

Wie im Nationalen Diskriminierungs- und Rassismusmonitor (DeZIM, 2023) ermittelt, führt eine wiederholte Konfrontation mit Rassismuserfahrungen nicht nur zu Gefühlen der Traurigkeit, Hilflosigkeit und der Angst davor, diese bewältigen zu müssen (vgl. Wilson & Gentzler 2021). Wiederholte rassistische Erfahrungen können auch weitreichende Auswirkungen sowohl auf das körperliche und seelische Befinden als auch auf die Identitätsentwicklung haben (siehe Kasten 2). Wer ständig willkürliche Zuschreibungen – Ausdruck eines gesellschaftlichen und strukturellen Rassismus – erfährt, fühlt sich innerlich zerrissen zwischen dem eigenen Selbstbild und dem von der Mehrheitsgesellschaft konstruierten, oft negativen Fremdbild. Du Bois (1903) beschreibt diese Erfahrung als „double consciousness“, einen schmerzhaften Zustand des geteilten Bewusstseins. So kann man aufgrund seines Aussehens Fremdzuschreibungen ausgesetzt sein, die wenig mit der tatsächlichen Persönlichkeit zu tun haben: als Deutsche*r in der U-Bahn für eine*n Geflüchtete*n gehalten, am Arbeitsplatz als erfolgreiche*r Migrant*in gelobt und im Gespräch für das „gute Deutsch“ bewundert werden, obwohl man längst in zweiter oder dritter Generation in Deutschland lebt.

Für betroffene Kinder und Jugendliche kann die ständige Konfrontation mit Diskriminierung und abwertenden Fremdzuschreibungen die Entwicklung einer stabilen Identität erschweren und mitunter zur Zerreißprobe werden (Götz, 2021; Abdallah-Steinkopff, 2024), da sie während ihrer psychischen Entwicklung in besonderem Maße auf die Validierung durch die sie umgebende Gesellschaft angewiesen sind.

Während vielen von Rassismus betroffenen Menschen die Konstruktion einer stabilen Identität trotz dieses Spannungsfeldes gelingt, geraten andere in einen Zustand innerer Heimatlosigkeit und durchlaufen einen psychisch sehr belastenden Identitätsbildungsprozess (Abdallah-Steinkopff, 2024). Rassistische Diskriminierung erschüttert nicht nur das Selbstbild, sondern schwächt auch das Selbstwertgefühl, weil die Zugehörigkeit zur deutschen Gesellschaft immer wieder infrage gestellt wird. Der einzig sichere Ort scheint dann nur die eigene Community zu sein.

Folgen zeigen sich in der seelischen Gesundheit, der Persönlichkeitsentwicklung und in eingeübten Reaktionsmustern – wie das folgende Fallbeispiel einer Supervisandin aus meiner Praxis als Supervisorin veranschaulicht: In der Psychotherapie hilft die Erstellung der eigenen Überlebensregel, biografisch gewachsene Schutzmechanismen zu verstehen. Ein Mann, der in Deutschland über Jahre rassistische Erfahrungen am Arbeitsplatz machte, formulierte in der Psychotherapie mit der Supervisandin seine Überlebensregel; die kursiv gedruckten Satzteile sind vorgegeben: „Nur wenn ich immer misstrauisch, sehr vorsichtig und zurückhaltend bin, nicht viel von mir zeige, und wenn ich niemals faul bin, Fehler mache und meinen Ärger zeige, dann bewahre ich mir Akzeptanz, Sicherheit und Harmonie und muss nicht befürchten, nicht akzeptiert oder ausgegrenzt zu werden.“ Das Beispiel zeigt auf, dass internalisierter Rassismus (Bryant-Davis & Ocampo, 2006; Williams et al., 2023) tief in die Persönlichkeits- und Identitätsentwicklung (Tißberger, 2006) eingreifen kann – und damit ein zentrales Thema für die therapeutische Arbeit ist.

Termorshuizen et al. (2022) weisen in der multinationalen EU-GEI-Studie^[3]European network of national schizophrenia networks studying Gene-Environment Interactions, https://www.maastrichtuniversity.nl/eu-gei-project zur Psychoseinzidenz bei Migrant*innen auf ein signifikant erhöhtes Risiko für psychotische Störungen bei Migrant*innen in den Niederlanden hin, insbesondere bei Migrant*innen aus nichtwestlichen Herkunftsländern (z. B. Marokko, Sub Sahara-Afrika, Surinam/Niederländische Antillen, Osteuropa), auf ein signifikant erhöhtes Risiko für psychotische Störungen hin. Besonders die Zugehörigkeit zur zweiten Generation, Jugendalter zum Zeitpunkt der Migration und längerer Aufenthalt erhöhen das Risiko massiv. Diskriminierung, sozialer Stress und Integration als erschwerende Faktoren scheinen dabei eine zentrale Rolle zu spielen.

Race-Based Traumatic Stress (RBTS) nach Carter (2007) ist ein psychologisches Konzept, das beschreibt, wie rassistische Erfahrungen (z. B. Diskriminierung, Mikroaggressionen, physische oder verbale Gewalt) traumatische Reaktionen hervorrufen können – vergleichbar mit Symptomen einer Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), jedoch spezifisch im Kontext rassistischer Erfahrungen. Gefühle wie Wut, Trauer, Angst, Scham, Hilflosigkeit, emotionale Taubheit, aber auch Grübeln, Schuldzuweisungen („self-blame“) und negatives Selbstbild treten unter anderem als RBTS-Symptomatik auf.

Die dokumentierten psychischen und physischen Folgen machen deutlich, dass Rassismus als Gesundheitsrisiko in der medizinischen und psychotherapeutischen Praxis endlich ernst genommen werden muss.

Auch in der Psychotherapie erfahren von Rassismus betroffene Menschen rassistische Diskriminierungen (Constantine, 2007; Owen et al., 2014). Dies geschieht sowohl durch rassistische Stereotype als auch durch Bagatellisierung und Invalidierung von Erfahrungen der Betroffenen sowie durch Vorwürfe der Hypersensitivität in Rassismusfragen (DGPs, 2024). Die häufig geäußerte Aufforderung, einen Nachweis für den erlebten subtilen Rassismus zu erbringen, erleben Betroffene als weitere Demütigung. Psychotherapeut*innen sollten eine rassismussensible Haltung entwickeln und sich der gesellschaftlichen Macht- und Diskriminierungsstrukturen bewusst sein. Eine gelingende Psychotherapie setzt die Bereitschaft zur Selbstreflexion sowie eine kontextbezogene Einordnung der Symptomatik durch Psychotherapeut*innen voraus (Flemming, 2021). In der Begegnung mit Patient*innen ist es von grundlegender Bedeutung, ihre Lebensrealität anzuerkennen und sie als Expert*innen ihrer eigenen Erfahrungen ernst zu nehmen (Gold et al., 2021). Aufgrund ihrer Rassismuserfahrungen bringen viele Betroffene bereits erprobte Bewältigungsstrategien mit (Schütteler & Slotta, 2023), die in der Psychotherapie als Ressourcen aufgegriffen und genutzt werden können. Die Anerkennung und Validierung von Rassismuserfahrungen sind ein wichtiger Bestandteil in der psychotherapeutischen Arbeit mit betroffenen Patient*innen (Williams et al., 2023).

„Das Problem ist nicht nur der rechte Mob auf der Straße. Das Problem sind auch die stillen Mitläufer im Alltag.“ (Aussage eines Betroffenen)

Ein grundlegender Perspektivwechsel ist daher auch in der Psychotherapie notwendig; hin zu einer beruflichen Haltung und Positionierung, die Diskriminierung und Rassismus als reale psychische Belastung anerkennt, im Studium- und Ausbildungscurriculum berücksichtigt, die eigene Verortung als Psychotherapeut*in reflektiert und rassismussensible Kompetenz als professionellen Standard begreift – um sichere und empowernde Räume für Patient*innen zu schaffen.